En 1991, Pam Reynolds, una cantante de country de 35 años, tuvo una experiencia prodigiosa mientras era operada de un anerisma cerebral. El neurólogo Robert Spetzler, del instituto neurológico de Phoenix ( Arizona, EE.UU), la intervino con una técnica denominada "pausa", por la que quedaron suspendidas todas sus funciones vitales, el cerebro mostraba encefalograma plano y carecía de riesgo. Pues bien, mientras estuvo inmersa en ese estado, en el que supuestamente no podía ver, oír o recordar, tuvo una visión clara, "como si estuviera sentada en los hombros del doctor", de todo cuanto ocurría en el quirófano.

Tras la operación, fue capaz de relatar las conversaciones de las enfermeras y la forma en que se utilizó un instrumental que no conocía. Pero además, después dela intervención, la cantante tuvo una clásica experiencia cercana a la muerte: su cuerpo se desdobló, vio una intensa luz al final de un túnel, sintió algo parecido a la ausencia del tiempo y el espacio, ante sus ojos pasaron imágenes de los hechos más importantes de su vida y, finalmente, se encontró con familiares fallecidos que la ayudaron en su retorno.

El encuentro cercano a la muerte de Pam se ha hecho célebre entre los científicos por ser un caso en el que existe la total seguridad de que su cerebro presentaba un estado de muerte clínica. Pero no es el único. Desde hace décadas se vienen recopilando testimonios de personas reanimadas tras una aparente muerte cerebral.

Un exhaustivo estudio llevado a cabo en el 2002 por el cardiólogo Sam Parnia y el neurólogo Peter Fenwick con 63 supervivientes de paro cardiaco demostró que éstos tuvieron experiencias idénticas a las de Pam. Del mismo tenor son las conclusiones de otro estudio efectuado por el cardiólogo Pim van Lommel, del hospital Rinjstate, de Arnhem (Holanda), según el cual de 344 infartados con ausencia de actividad cerebral, el 18% tuvo una experiencia cercana a la muerte.

La literatura, en todas sus épocas ha relatado experiencias con la muerte, en “La República” de Platón, cuenta el caso de Er de Panfilia, un soldado que permaneció tres días en coma y que, al despertar, contó haber estado “en los lugares donde las almas habitan”. Y hasta el papa Gregorio I informó, en Diálogos sobre la vida y milagros de los padres italianos, de experiencias similares.

Hoy por hoy, existen varias hipótesis sobre los encuentros cercanos a la muerte que ahora enumeramos:

Stuart Hameroff

Roger Penrose

1.- “Entidades celulares”, defendidas por Stuart Hameroff y Roger Penrose, en la que el cerebro deja de funcionar, la conexión entre los microtúbulos, unas microscópicas estructuras, se detiene y la información deja de circular. Pero no se pierde, destruye ni dispersa debido a un fenómeno fisiológico denominado “coherencia cuántica”. Gracias a este mecanismo la conciencia de una persona clínicamente muerta puede existir temporalmente fuera de su cuerpo y flotar por encima de él mientras observa su reanimación.

2.- “Circunstancias estresantes”: El psiquiatra Bruce Greyson, el primero en establecer hace tres décadas los parámetros para definir los encuentros cercanos a la muerte, ha publicado recientemente un estudio realizado a 96 personas que fueron prisioneros de guerra, víctimas de agresiones o secuestros, y que habían experimentado algunos aspectos de algún encuentro cercano a la muerte. Su estudio demuestra que este fenómeno también puede surgir ante determinados mecanismos fisiológicos de disociación de pensamiento como respuesta ante un trauma intolerable. Algo que explicaría por qué se experimentan en estados de angustia, como sufrir un infarto o estar en una mesa de quirófano.

3.-“Agentes químicos”, es la que tiene en cuenta que un gran número de testimonios de encuentros cercanos a la muerte proceden de pacientes que llevan un tiempo convalecientes en hospitales donde reciben fármacos anestésicos. Algunos de estos medicamentos pueden contener agentes detonantes de las visiones obtenidas durantes los encuentros cercanos a la muerte. Este es el caso de la ketamina, una sustancia alucinógena que produce sensaciones muy similares: viaje por el túnel, encuentros con seres espirituales…